圖片來源：LI-FANG CHEN

今年早些時候，研究人員讓一個古老的巨型細菌重獲新生。現在，他們已經恢復了更多病毒的遺傳物質——這次的復活物來自冷凍的北美馴鹿排泄物。

5000多年前，北美馴鹿掠過加拿大賽爾溫山頂部流冰區的灌木叢和草地。在溫暖的夏季，這些動物又會聚集在亞北極地區的冰原上，抵御高溫和蚊蟲叮咬，并在地上留下排泄物。

通過鉆取包含數千年北美馴鹿糞便沉積物的冰芯（如圖），科學家從700年前的冷凍糞便中重新獲得一種DNA病毒的完整基因和一種RNA病毒的部分基因。相關研究報告近日在線發表于美國《國家科學院院刊》。

基因序列檢測結果顯示，該RNA基因組是昆蟲傳播的蟋蟀麻痹病毒屬的成員之一，但該DNA病毒基因更神秘：它與目前現存的病毒基因序列不同，但卻屬于植物傳染的雙生病毒的“遠房親屬”。

研究人員重建了DNA病毒，并將其引入本氏煙——現在煙草的近親，易受多種不同植物病毒的攻擊。重新復活的病毒成功感染了注射了病毒的葉片和新葉。

研究人員表示，這種病毒可能源自北美馴鹿使用的植物，或被它們的糞便吸引來的昆蟲。該研究小組警告稱，由于氣候變化，北極冰川融化速度更快，這將把古老病毒釋放到環境中，其中一些可能仍具有傳染性。